Словосполучення «повітряна куля» у більшості з нас першим ділом пробуджує дитячі спогади про пригоди Незнайка. Але сьогодні польоти на повітряній кулі стали популярним спортом, відпочинком і туризмом.
Людина здавна прагнула в небо. Повітряні кулі (по-науковому — аеростати) були придумані ще у XVIII столітті. І хоча за минулий відтоді час людство винайшло безліч літальних апаратів, принцип аеростата практично не змінився: куля, наповнена гарячим повітрям (або газом), і кошик з людьми і запасом палива. Хіба що матеріали, з яких їх виготовляють, вдосконалилися.
Величезна куля, надута парою
Куля розміром з п’ятиповерховий будинок може парити в 30 см над землею, а може і злітати вгору на 4–5 км, підкоряючись вмілим діям людини. «Повітряна куля — це не літак. Ти летиш туди, куди дме вітер. І майстерність пілота полягає в тому, щоб правильно визначати напрямок і силу вітру і управляти кулею за рахунок зміни температури повітря всередині оболонки». Так говорять досвідчені повітроплавці.
Варто підкреслити, що повітроплавання є найбезпечнішим серед авіаційних видів спорту. По суті, куля, наповнена повітрям, являє собою величезний парашут. Тому, навіть якщо оболонку проклюють агресивні птахи або прострелить випадкова куля, він спокійно приземлиться. До того ж при виконанні пасажирських польотів у кошику знаходяться досвідчені і класні фахівці, польоти здійснюються тільки при вітрі до 5 м в секунду в ідеальних погодних умовах.
Складності сьогоднішнього повітроплавання лежать в іншій, організаційній, площині. Польоти на повітряних кулях — дорогий вид спорту, організоване заняття, що вимагає командних дій, і до того ж польоти санкціонуються і відстежуються різними уповноваженими інстанціями. І ніякі гарячі голови не змусять пілотів піднятися в повітря під час весняної грози або зимової хуртовини.
Повітроплавання за визначенням спорт забезпечених людей, це дороге задоволення. Аеростат в залежності від параметрів кулі і місткості кошика коштує від 22 до 62 тис. євро. Собівартість одного польоту повітряної кулі — близько 70-100 євро. Сюди входить і машина супроводу, і газ, і оплата праці команди. Природно, дозволити собі розкіш повітроплавання можуть далеко не всі. Відповідно визначається і ціна на комерційні польоти, і розмір плати за навчання майбутніх пілотів.
Польоти на повітряній кулі стають дуже популярні, незважаючи на чималі ціни. Спеціальні пропозиції, зрозуміло, обходяться ще дорожче. Адже прогулянка на повітряній кулі може стати і подарунком, і елементом романтичного побачення, дня народження або весілля.
Але при всій своїй капіталоємності повітроплавання приносить і дохід. Повітряні кулі широко використовуються як рекламний засіб. Багато компаній купують аеростати для супроводу корпоративних урочистостей і публічних заходів, таким чином вони рекламують бренди і прикрашають навколишнє середовище. Наприклад, німецький виробник пива Warsteiner має парк з 300 повітряних куль. Найбільші міжнародні турніри з повітроплавання тісно пов’язані з торговими марками, що спонсорують змагання.
Імена брендів закріплені в назвах турнірів, найбільш престижними з яких вважаються BP Trophy і Honda Cup. Зрозуміло, практично на кожній кулі-учасниці красується ім’я спонсора.
У деяких країнах повітряні кулі працюють як транспортний засіб — для перевезення пасажирів і вантажів. Так, в Туреччині аеростати використовують для трансферу туристів — практично і красиво.
ЦІКАВО
Найперший аеростат у світовій історії піднявся в повітря в 1783 році у Франції. Його винайшли брати Жозеф-Мішель і Жак-Етьєн Монгольф’є, наповнивши димом соломи і вовни, що горять в жаровні, мішок діаметром 35 м. Самими першими пасажирами кулі були вівця, півень і качка, вони пробули в повітрі всього 8 хвилин. А вже через кілька тижнів француз Жан-Франсуа Пілатр першим з людей піднявся на кулі в повітря, діставшись до висоти 24 м.
Паралельно з братами Монгольф’є повітряну кулю придумав французький фізик Жак Шарль. На відміну від братів він наповнив кулю не гарячим повітрям, а газом легше повітря (воднем). Згодом водень замінили гелієм.
На довгий час шарльєри потіснили монгольф’єрів. Але на початку 1970-х в світі вибухнув бум «доступного повітроплавання», пов’язаний з появою нових міцних тканин і винаходом сучасного газового пальника. Тоді знизилися вартість аеростата і витрати на експлуатацію, і теплові кулі завоювали ринок.
Газові кулі набагато дорожче теплових.
РЕКОРДИ
- Світовий рекорд висоти польоту на аеростаті з відкритою корзиною належить британцю Девіду Хемплман-Адамсу, який зумів підняти свою кулю на 9906 м в провінції Альберта, Канада.
- У закритій корзині на найбільшу відстань від землі піднялися американці Малькольм Росс і Віктор Пратер. У 1961 році їм вдалося взяти висоту 34 668 м.
- Рекорд тривалості беззупинного одиночного перельоту на газовій повітряній кулі був встановлений з шостої спроби в 2002 році Стівом Фоссетом. Облетівши навколо світу, він провів в закритій корзині аеростата 13 днів 16 годин і 12 хвилин. В ході польоту мандрівник подолав 34 тис. км.
- Для теплових аеростатів рекорд тривалості польоту встановив в 1993 році Вільям Бассі — 29 години 14 хвилин 35 секунд. А рекорд по дальності в 2005 році належить американцю Енді Кайтону, який подолав відстань 1715,9 км.
